חיישן הוא מכשיר או מכשיר המסוגלים לזהות כמות פיזית מוגדרת ולהמיר אותה-לפי כלל ספציפי-לאות כניסה שמיש. במילים פשוטות, חיישן הוא מכשיר שממיר כמות לא-חשמלית לכמות חשמלית.
חיישנים מורכבים בדרך כלל משלושה מרכיבים עיקריים: אלמנט חישה, אלמנט המרה ומעגל מדידה.
אלמנט החישה מתייחס לרכיב המסוגל לזהות (או להגיב) ישירות את הכמות הנמדדת; באופן ספציפי, הוא ממיר את הכמות הנמדדת-דרך אלמנט החישה של החיישן-לכמות לא-חשמלית או לצורת אנרגיה אחרת שיש לה קשר סופי לכמות הנמדדת המקורית.
אלמנט ההמרה, בתורו, ממיר את הכמות הלא-חשמלית לעיל לפרמטר חשמלי.
תפקידו של מעגל המדידה הוא לעבד את הפרמטר החשמלי המתקבל מאלמנט ההמרה, להמיר אותו לכמות חשמלית הניתנת למדידה-כגון מתח, זרם או תדר-כדי להקל על הצגה, הקלטה, בקרה ועיבוד נתונים הבאים.
