אחד המאפיינים המגדירים של פיתוח טכנולוגיית רכב הוא האימוץ ההולך וגובר של בקרות אלקטרוניות עבור רכיבים שונים. בהתבסס על הפונקציות הספציפיות שלהם, ניתן לסווג חיישנים לאלו המיועדים למדידת טמפרטורה, לחץ, קצב זרימה, מיקום, ריכוז גז, מהירות, עוצמת אור, לחות, מרחק ופרמטרים נוספים. כל חיישן מבצע תפקיד מסוים; אם חיישן בודד ייכשל, המערכת המתאימה תתקלקל-או תחדל לפעול לחלוטין. כתוצאה מכך, חיישנים ממלאים תפקיד קריטי והכרחי במכוניות מודרניות.
מבחינה היסטורית, חיישני רכב נוצלו אך ורק בתוך מערכת המנוע; עם זאת, היישום שלהם התרחב מאז והקיף את השלדה, המרכב ומערכות התאורה והחשמל. מערכות שונות אלו מעסיקות יחד למעלה מ-100 סוגים שונים של חיישנים. בין המגוון העצום הזה של סוגי חיישנים, הנפוצים ביותר כוללים:
חיישן לחץ מוחלט של סעפת היניקה (MAP): עוקב אחר תנודות בלחץ המוחלט בתוך סעפת היניקה, ומספק ליחידת בקרת המנוע (ECU) אות ייחוס המשמש לחישוב משך הזרקת הדלק.
מד זרימת אוויר: מודד את נפח האוויר הנמשך למנוע, ומספק נתונים אלה ל-ECU כאות ייחוס לקביעת תזמון הזרקת הדלק.
חיישן מיקום מצערת (TPS): מודד את זווית הפתיחה של שסתום המצערת, ומספק ל-ECU אותות ייחוס לבקרת ניתוק דלק, ניהול יחס דלק באוויר- ותיקון התקדמות תזמון ההצתה.
חיישן מיקום גל ארכובה: מזהה את מיקום הסיבוב של גל הארכובה וכן את מהירות המנוע (RPM), מספק ל-ECU אותות ייחוס לקביעת תזמון ההצתה וקביעת רצף הירי של המנוע.
חיישן חמצן (חיישן O2): מנטר את ריכוז החמצן בתוך גזי הפליטה, ומספק ל-ECU אות ייחוס המשמש לשמירה על יחס דלק האוויר- בערך האופטימלי (הסטוכיומטרי) שלו או קרוב אליו.
חיישן טמפרטורת אוויר בכניסה: מודד את טמפרטורת האוויר הנכנס, ומספק ל-ECU נתונים המשמשים כבסיס לחישוב צפיפות האוויר.
חיישן טמפרטורת נוזל קירור: מנטר את הטמפרטורה של נוזל קירור המנוע, ומספק ל-ECU מידע- בזמן אמת לגבי המצב התרמי של המנוע.
חיישן נקישה: חיישן זה מותקן ישירות על בלוק המנוע ומזהה מקרים של פיצוץ מנוע (דפיקה), ומספק ל-ECU איתותים המפעילים התאמות לתזמון ההצתה.
חיישנים אלה משמשים בעיקר בתיבת ההילוכים, ההיגוי, המתלים ומערכת הבלימה -המונעת נעילה (ABS).
מערכת הילוכים: כוללת חיישנים כגון חיישני מהירות רכב, חיישני טמפרטורה, חיישני מהירות פיר וחיישני לחץ. מערכת היגוי: כוללת חיישני זווית היגוי, חיישני מומנט וחיישני לחץ הידראוליים.
מערכת מתלים: כוללת חיישנים כגון חיישני מהירות רכב, חיישני תאוצה, חיישני גובה גוף, חיישני זווית גלגול וחיישני זווית היגוי.
